Software Open Source

Podemos dizer que um software é bem-sucedido quando ele é rápido, confiável, ou seja, não vai "dar pau", seguro, escalável e tem uma boa interface de usuário. Todas essas são características de softwares Open Source, e todos saem ganhando com isso, os usuários desses softwares, afinal, eles é que vão usar todos os recursos do software, os desenvolvedores de outros softwares, que podem utilizar parte do código em seus próprios programas e também aprender com ele, e também quem faz o software Open Source.
Ok, mas se eu faço um software Open Source e o disponibilizo publicamente, em que eu saio ganhando? - você pergunta.
Se surge algum bug no seu programa você terá apoio de diversos outros programadores. Ou você acha que pode resolver todos os problemas do mundo da programação sozinho? Não, não pode.
Quanto mais pessoas desenvolvendo software de código aberto, maior será nossa base de conhecimento e melhor será a qualidade desse software, pois teremos mais pessoas resolvendo bugs, melhorando interface com usuário, melhorando interoperabilidade com outros sistemas e melhorando performance.
Sem contar que isso certamente conta na sua reputação.

Como você pode ajudar?
Bom, projetos de código aberto, não são somente para programadores. Um usuário avançado também pode ajudar fazendo testes, com a documentação, tradução da documentação e algumas outras tarefas específicas de cada projeto.
Já os programadores podem ajudar da maneira mais óbvia: programando =)
Se quiser entrar em algum desses projetos, procure em repositorios de projeto, um bom lugar pra começar é o sourceforge (http://sourceforge.net).
Outras dicas de projetos:
Blender3D: http://www.blender.org/development/
Pidgin (instant messenger): http://developer.pidgin.im/

Um grande problema nesse modelo de desenvolvimento, é que muitas pessoas ainda pensam "o que eu vou ganhar com isso?", e nunca colaboram no desenvolvimento de projetos, mas com certeza usam algum código aberto. Não seja egoísta, já basta uma M$ no mundo.

ps.: Desculpem ter trocado Open Source por código aberto no meio do texto :)